Resposta rápida
Não, para quem já recebia o benefício. Pela OJ 413 da SDI-1 do TST, a norma coletiva que atribui caráter indenizatório ao auxílio-alimentação e a adesão posterior do empregador ao PAT não alteram a natureza salarial da parcela para os empregados que já a percebiam habitualmente, em respeito às Súmulas 51, I, e 241 do TST.
A proteção contra alteração prejudicial
O raciocínio se apoia em dois pilares da jurisprudência trabalhista mencionados na própria orientação: a Súmula 241 do TST, que reconhece natureza salarial ao auxílio-alimentação pago com habitualidade, e a Súmula 51, I, que impede que alterações regulamentares prejudiquem direitos já incorporados ao contrato dos empregados antigos.
Assim, se o empregado já recebia o auxílio-alimentação habitualmente com natureza salarial, a mudança posterior, seja por norma coletiva que declare a verba indenizatória, seja pela adesão da empresa ao Programa de Alimentação do Trabalhador (PAT), não retira o caráter salarial da parcela para ele.
Quem é alcançado e quais os efeitos
A proteção vale para os empregados admitidos antes da mudança e que já percebiam o benefício habitualmente. Para essas pessoas, a natureza salarial se mantém, com os reflexos correspondentes nas demais verbas do contrato.
Para empregados admitidos depois da alteração, a situação é distinta e depende das condições vigentes na admissão, o que os tribunais examinam caso a caso, inclusive quanto ao período de vigência das normas coletivas envolvidas.
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